"L'ésotérisme
occidental à l'Université": la proposition peut sembler
surprenante, et il est vrai que peu nombreuses sont les institutions
universitaires qui établissent des charges de cours sur ces
questions, si l'on excepte la chaire de l'Ecole pratique des
hautes études. Mais l'Université d'Amsterdam fait mieux encore: un centre consacré à l'enseignement
et à la recherche sur l'ésotérisme occidental y a vu le jour
en 1999, grâce à un don très généreux d'une Anversoise. La
ville était bien choisie, puisqu'y existe déjà la Bibliotheca
Philosophica Hermetica (qui possède la plus importante
collection au monde sur ces sujets).
Son
intitulé exact est: Sous-département d'histoire de la philosophie
hermétique et des courants apparentés (Geschiedenis van
de Hermetische Filosofie en Verwante Stromingen, en abrégé GHF). Installé dans un immeuble
du 17e siècle dans le centre d'Amsterdam, ce jeune
institut universitaire est sans équivalent ailleurs. Il se
donne une double vocation: enseignement et recherche sur les
courants ésotériques occidentaux (du 15e siècle
à nos jours). Cela le prédispose à avoir un écho au-delà du
cercle de ses étudiants, raison pour laquelle Religioscope a décidé de l'intégrer dans sa liste des ressources utiles.
Le GHF a en effet l'ambition de devenir un moteur pour le
développement de la recherche dans ces domaines. Il s'intéresse
à l'histoire, mais aussi à la situation présente. Ses activités
entendent être rigoureusement scientifiques, indépendantes
de toute doctrine ou de tout présupposé idéologique. L'Université
d'Amsterdam est seule responsable de la sélection des enseignants.
Le
professeur responsable de ce sous-département est Wouter
Hanegraaff (né en 1961), remarqué depuis plusieurs années
pour son intense activité académique, et notamment pour sa
thèse, New Age Religion and Western Culture: Esotericism
in the Mirror of Secular Thought (Leiden, Brill, 1996 – éd. brochée publiée en 1998 par State University of New
York Press). Deux professeurs assistants et chercheurs assurent
également un enseignement (Jean-Pierre
Brach pour la Renaissance et Olav
Hammer pour la période 19e-21e siècles).
Une secrétaire complète l'équipe, et il existe en outre deux
postes de doctorants associés, qui permettent à des chercheurs
préparant un doctorat dans ces domaines de se concentrer pleinement
sur leur travail. Les étudiants intéressés peuvent s'engager
dans la préparation d'un BA ou d'un MA, dans le cadre de l'enseignement
de science des religions (religious studies) de l'Université
d'Amsterdam. Pour le MA, il est possible de chosir soit une
voie mixte (science des religions et ésotérisme occidental),
soit une spécialisation dans l'ésotérisme occidental uniquement.
Les cours pour le BA sont donnés en néerlandais, mais le MA
se déroule entièrement en anglais, ce qui permet donc à des
étudiants étrangers de s'inscrire pour cette filière.
Parmi
les activités qui vont sans doute permettre au GHF de rayonner
de plus en plus vers l'extérieur, signalons qu'il est le coéditeur
de la revue Aries. Journal for the Study of Western Esotericism (deux numéros publiés annuellement par Brill; contributions
en anglais, francais, allemand et italien). En outre, à la
fin du mois de février 2002, le GHF a inauguré un très élégant
site sur le Web, qui fournit en anglais des informations non
seulement sur l'institut, mais également sur l'ésotérisme
occidental. (JFM)
