Religioscope - 4 juillet 2002

Les statistiques religieuses du recensement mené en Australie en 2001 ont été rendues publiques le 13 juin 2002. Comme on s'y attendait, la part des Eglises chrétiennes a diminé par rapport au recensement de 1996, mais il en va de même des personnes se déclarant sans religion. En raison des nouveaux courant d'immigration, la part des hindous et des bouddhistes augmente.

Il y a un siècle, en 1901, fait remarquer le Bureau australien des statistiques, les chrétiens représentaient 95.9% de la population australienne, et quatre Eglises se partageaient 87,1% des habitants: l'Eglise anglicane (39,7%), l'Eglise catholique romaine (22,7%), les communautés méthodistes (13,4%) et les presbytériens (11,3%).

En 2001, les chrétiens représentaient 68% de la population: les anglicans et les catholiques demeuraient les deux principales communautés chrétiennes. Par suite de l'immigration, les catholiques avaient enregistré entre 1933 et 1991 une forte croissance, qui les avait amenés pour la première fois à dépasser les anglicans lors du recensement de 1991. L'effet migratoire est important pour le paysage religieux australien: lors du recensement de 1991, on observait que 23% des Australiens étaient nés dans d'autres pays.

La progression du nombre de chrétiens est inférieure au taux de croissance de la population; plusieurs Eglises protestantes déclinent d'ailleurs en chiffres absolus, en particulier l'Eglise unie, les presbytériens et réformés ainsi que l'Armée du Salut.

1,9% des résidents se déclaraient bouddhistes et 1,5% musulmans. L'augmentation du nombre des bouddhistes est particulièrement notable, puisqu'ils sont passés d'un peu moins de 200.000 à 360.000 en cinq ans seulement (et ils n'étaient que 35.000 il y a vingt ans). Selon l'analyse de la Christian Research Association (21 juin 2002), ce taux de croissance n'est probablement pas seulement imputable à l'immigration, mais également au choix d'Australiens d'origine occidentale de se définir comme bouddhistes.

En tout cas, souligne le Sydney Morning Herald (18 juin 2002), cela signifie qu'il y a aujourd'hui plus de bouddhistes que de baptistes en Australie. De même, avec 0,55%, les hindous sont plus nombreux que les juifs (0,44%).

Parmi les groupes religieux minoritaires de tradition occidentale, le Christian Research Bureau note que les Témoins de Jéhovah déclinent (après une forte progression entre 1991 et 1996) et que l'Eglise de Jésus-Christ des saints des derniers jours croît légèrement.

A noter enfin que 25,3% de la population se déclare sans religion ou refuse de répondre à la question.