Dans
le premier volume, la lettre A commence avec la notice "Aboriginal
cult of Maria Lionza", un important mouvement vénézuélien,
issu du spiritisme au début du 20e siècle. A
la fin du quatrième volume, la lettre Z se termine
par la notice "Zulu Religion/Spirituality".
Publié aux Etats-Unis, cet ouvrage de référence
n'est pas américanocentrique: sa perspective est celle
du globe.
A
la tête de cette entreprise, deux chercheurs, l'un américain,
J. Gordon Melton, directeur de l'Institute for the Study of
American Religion (ISAR), éminent connaisseur des nouveaux
mouvements religieux et auteur - entre autres - de la très
réputée Encyclopedia of American Religions
(6e éd., 2000), l'autre européen, Martin
Baumann, spécialiste de la diffusion transnationale
de l'hindouisme et du bouddhisme, depuis peu professeur d'histoire
des religions à l'Université de Lucerne (Suisse).
Le
premier volume s'ouvre par quelques utiles tableaux statistiques
sur les religions dans les différentes zones du globe.
Ensuite, comme toute encyclopédie, il adopte l'ordre
alphabétique. Chaque notice porte soit sur un groupe
religieux, soit sur un pays. A leur place dans l'ordre alphabétique,
des chapitres de présentation générale
un peu plus long viennent s'insérer sur les grandes
traditions religieuses du monde (bouddhisme, christianisme,
religions chinoises, zoroastrisme, etc.).
Que
vous cherchiez des informations sur les Bene Israel en Inde,
l'islam en Roumanie ou l'Eglise évangélique
luthérienne de la Bolivie, sur la religion japonaise
Honmichi ou sur l'hindouisme en Indonésie, sur la religion
maorie ou les mennonites du Paraguay, sans parler des grands
ordres religieux (franciscains, jésuites) - le lecteur
trouvera sur chacun de ces thèmes une notice individuelle.
Et surtout, les notices sont toujours rédigées
par des spécialistes compétents: d'après
les quelques premiers sondages que nous avons effectués
à travers l'ouvrage, ces quatre volumes atteignent
un degré d'exactitude très élevé,
ce qui en fera une source d'information précieuse.
Les
auteurs ont en outre eu l'excellente idée de rechercher
des auteurs pour écrire des notices sur chacun des
pays ou territoires officiellement recensés dans le
monde: il n'y a guère d'ouvrage où l'on puisse
trouver une brève description de la situation religieuse
et des données statistiques sur les appartenances religieuses
dans chaque pays du monde, même Tuvalu (Etat du Pacifique),
la Guinée-Bissau ou l'Ile de Man!
Sans
doute pourra-t-on découvrir ici et là, au fil
de l'usage de ces quatre volumes, des lacunes ou petites inexactitudes
- c'est pratiquement inévitable dans un ouvrage d'une
telle ampleur, et les données peuvent changer - mais
une première consultation permet déjà
d'affirmer sans hésitation qu'il s'agit d'une encyclopédie
indispensable pour toute bibliothèque, pour toute rédaction
de grand média et pour toutes les personnes professionnellement
intéressées par les questions religieuses dans
le monde et qui peuvent se permettre cet investissement -
l'ensemble coûte 385 dollars. (JFM)
